Aggiornamenti automatici delle applicazioni desktop
Le applicazioni desktop continuano a svolgere un ruolo fondamentale in molti contesti aziendali. Software gestionali, strumenti di firma digitale, applicazioni per l'acquisizione documentale, utility di integrazione con dispositivi hardware o client che operano in ambienti con limitata connettività richiedono ancora oggi l'installazione locale. Uno degli aspetti più critici nella gestione di queste applicazioni è la distribuzione degli aggiornamenti.
Perché gli aggiornamenti automatici sono importanti per le Applicazioni Desktop?
Ogni nuova versione di un software introduce correzioni di bug, miglioramenti funzionali e aggiornamenti di sicurezza che dovrebbero raggiungere gli utenti nel minor tempo possibile. Tuttavia, chiedere agli utenti di scaricare manualmente un nuovo installer o coinvolgere il reparto IT per ogni aggiornamento comporta costi elevati e rallenta la diffusione delle nuove versioni. Negli ultimi anni si è affermato un modello ormai consolidato: l'aggiornamento automatico dell'applicazione.
Questo modello offre innumerevoli vantaggi:
- Patch immediata del software
- Riduzione delle richieste di supporto
- Possibilità di distribuire gradualmente nuove fuzionalità
- Maggior sicurezza
- Utenti sempre allineati all'ultima versione del software
Dal punto di vista dell'esperienza utente, il processo dovrebbe essere il più possibile invisibile: l'applicazione verifica periodicamente la disponibilità di una nuova versione, scarica solo i file necessari e installa l'aggiornamento al successivo riavvio.
Quali sono le difficoltà di implementare un updater
Realizzare un sistema di aggiornamento affidabile per una desktop application non è affatto banale. Occorre gestire tutta una serie di processi e casistiche:
- Download dei pacchetti
- Verifica integrità dei file per evitare manomissioni
- Aggiornamento del software mentre è in esecuzione
- Rollback in caso di errore
- Installazione differenziale per limitare l'utilizzo della banda e di risorse
- Firme digitali
- Gestione delle versioni
Sono tutti aspetti che richiedono molto lavoro e che difficilmente rappresentano il valore aggiunto dell'applicazione stessa. Per questo motivo è preferibile affidarsi a framework specializzati piuttosto che ad uno sviluppo custom.
Cos'è Velopack?
Velopack è una libreria open source nata come evoluzione moderna del progetto Squirrel.Windows. L'obiettivo è quello di fornire una infrastruttura semplice e affidabile per distribuire aggiornamenti automatici alle applicazioni desktop Windows, mantenendo un'integrazione estremamente leggera nel codice dell'applicazione. Velopack supporta applicazioni desktop sviluppate con WPF, Windows Forms e più in generale in .NET e .NET Core.
Il flusso è semplice:
- Viene creato il pacchetto NuGet dell'applicazione e i metadata delle versioni tramite Velopack
- Il pacchetto viene pubblicato su un repository HTTPS, storage cloude o GitHub Releases
- L'applicazione verifica periodicamente nuove versioni
- L'applicazione scarica il nuovo pacchetto
- L'aggiornamento viene installato direttamente al riavvio dell'applicazione
L'utente può così continuare ad usare l'applicazione senza scaricare manualmente un nuovo installer.
Aggiornamenti differenziali del software
Uno degli aspetti più interessanti di Velopack è il supporto agli aggiornamenti differenziali. Invece di scaricare ogni volta l'intero installer, vengono trasferite solamente le differenze rispetto alla versione già installata, questo comporta una serie di vantaggi:
- Meno banda consumata
- Tempo di download più rapido
- Aggiornamenti praticamente trasparenti
- Minor consumo di risorse client e server
Per una applicazione distribuita su larga scala il risparmio può essere davvero significativo.
Quando utilizzare Velopack?
Velopack rappresenta una soluzione particolarmente interessante quando si sviluppano:
- Client aziendali
- Software gestionali desktop
- Strumenti di firma digitale
- Applicazioni che interagiscono con device locali
- Software commerciali distribuiti presso clienti
In tutti questi scenari è fondamentale mantenere le installazioni sempre aggiornate senza richiedere interventi manuali.
Considerazioni finali
L'aggiornamento automatico è ormai una caratteristica attesa dagli utenti anche nelle applicazioni desktop. Investire nella realizzazione di un sistema proprietario comporta costi elevati e introduce complessità che poco hanno a che fare con l'applicazione e le sue funzionalità. Velopack permette di implementare un meccanismo moderno, affidabile e poco invasivo, consentendo agli sviluppatori di concentrarsi sulle funzionalità del proprio software piuttosto che sulla gestione della distribuzione degli aggiornamenti. Per le applicazioni .NET rappresenta oggi una delle soluzioni più interessanti per introdurre un processo di aggiornamento continuo con un impatto minimo sul codice esistente.
Contattaci per una consulenza per implementare un processo di aggiornamento automatico di una applicazione desktop.